Oktober in de Kempen ruikt naar natte bladeren en pompoensoep. De bossen van Ravels staan in brand — de goeie soort — en in Kasterlee wegen ze pompoenen alsof er prijzen mee te winnen zijn. O ja, er zíjn prijzen mee te winnen.
De pompoenoogst in de Kempen is een feest
De pompoen is de laatste oogst van het jaar: wat nu niet binnen is, komt niet meer binnen. Dat Kasterlee er een volksfeest van maakt — de inwoners heten al sinds 1747 'pompoenpapeters' — past in een lange rij van late-oogstvieringen.
En als de oogst binnen is en het donker valt, sturen ze in Arendonk de kinderen met lampionnen op pad: het Kempense antwoord op de donkerte.
Pompoenmaand: de momenten
| Moment | Wanneer | Waar | Waarom de moeite |
|---|---|---|---|
| Pompoenmaand | Heel oktober | Kasterlee | Reuzenpompoenen wegen, pompoenmarkt, en een regatta in uitgeholde pompoenen. |
| Sinte-Katriena zingen | 25 november, 18u tot 20u | Arendonk | Kinderen met zelfgemaakte lampionnen, zingend van deur tot deur. |
| Vogelpik op de kermis | Kermisdinsdag | Merksplas | 1.400 fietsende deelnemers gooien pijltjes van café tot café. |
| Pompoen Schieten | 11 oktober 2026 - van 11u00 tot 17u00 | Vorsel | Met een katapult van eigen maak een pompoen zo ver mogelijk wegschieten. |
Maak er een micro-avontuur van
Pompoenmarkt in de ochtend, 's middags de MTB-route Ravels-Turnhout-Arendonk of gewoon de bossen in. Sluit af met pompoensoep op de kampeerkeuken en een Corsendonk of Gageleer in het plaatselijk café.
Wat te doen in de Kempen in de herfst
- Kajakken op de Kleine Nete — officieel vaartraject van Retie tot Grobbendonk, met negen aangeduide opstapplaatsen (waaronder de watermolen van Kasterlee).
- Mountainbiken als de pro's - de blauwe en rode route in Kasterlee is een aanraden. Daar gaan zelfs de professionele rijders oefenen.
- Kabouterberg — 8 km over de Kempense Heuvelrug: zandvlakten, duinruggen en verrassend veel reliëf. Ideaal voor kinderen.
- Merksplas Kolonie — 4,8 km door de UNESCO-landloperskolonie: kaarsrechte dreven, monumentale gebouwen, bos en water.
- Bels Lijntje — 35 km over de oude spoorlijn Turnhout-Tilburg, negen keer de grens over. Of de Landlopersroute (52,9 km, inkortbaar) door 1.000 ha kolonielandschap.
- Landschap De Liereman — bos, heide, vennen en stuifduinen tussen Oud-Turnhout en Arendonk; paden van 1,6 km (buggyproof Vennenpad) tot 10 km.
- Provinciale parken: Ga je iets verder, dan wandel je natuurlijk in Nationaal Park Hoge Kempen (limburgse kempen) of Prinsenpark (Antwerpse Kempen). Beide prachtig in de herfst.
- Blijven: Camping Houtum in Kasterlee ligt pal aan de Kleine Nete — kajak vanaf je kampplek — en aan de voet van de Kabouterberg.
Alternatief: natuurcamping Baalse Hei bij het Bels Lijntje.
Praktisch
- De pompoenweging en -regatta hebben elk hun eigen weekend in oktober — check het programma van Kasterlee.
- Sinte-Katriena duurt exact twee uur (18u-20u); kom op tijd of je mist het.
- Gezelschap: hét gezinsweekend van het najaar.
- Aanbevolen uitrusting: daktent + LayZee kampeerkeuken voor de soep.
Zin gekregen in een micro-avontuur?
Geef Koen gerust een seintje — of kom eens kijken op een van onze micro-avonturen.